COLUMN 高齢者とペットの共生がもたらす健康効果と暮らしやすい環境づくり

近年、犬や猫などのペットが高齢者にもたらす健康効果に注目が集まっています。癒しとしての存在を超え、高齢者の健康維持に力を発揮しているというのです。ただ、ペットを飼うには、日々のお世話、病気をしたときのケアも欠かせません。年齢を重ねると、体力的に自信がないと感じることもあるでしょう。高齢者とペット、お互いが暮らしやすい環境づくりについて解説します。

高齢者とペットの共生とは？暮らしにもたらす価値

高齢者がペットと暮らすことは、生きがいにつながるだけでなく、さまざまな健康効果があると多方面の研究で報告されています。

高齢者とペットの共生が注目される背景

多くの研究や実践報告で、もともと動物には「人を癒す力」が備わっていることが明らかになりました。動物とふれあうことで心身の機能向上、生活の質を高める「アニマルセラピー」は、その力を借りた療法です。

高齢者がペットと暮らすことで得られる健康効果と生活の質の向上

ペットとふれあうと、オキシトシンという「幸せホルモン」が増える一方で、ストレスを誘発するホルモンが減ります。実際に、無表情だった人が笑顔になり精神的に落ち着いたという報告が多数あるほか、血圧や心拍数も安定したという報告もあります。

ペットを飼っていると、食事の世話、トイレ掃除、犬なら散歩など、体を動かすことが習慣になることもポイントです。ペットのことも考えながら生活することは、認知機能の維持にもよい影響をもたらすといわれています。
「ペット」という共通の話題でコミュニケーションの輪を広げることもできます。
高齢者にとってペットは、さまざまな角度から、生活の質の向上をもたらしてくれる存在なのです。

高齢者とペットの共生における課題と対策

健康効果、生活の質向上といったメリットがある一方で、高齢者がペットを飼うにあたってのリスクも知っておきましょう。

高齢者がペットを飼う際の負担とリスク

高齢者がペットを飼うときによく耳にするのが「最後まで責任を持って世話をできるか」「もしも自分が入院することになったときどうするか」という不安です。
犬を飼う場合は、年に1度の予防接種に連れていかなければなりませんし、猫のトイレでは重量のある猫砂も用意しなければなりません。
自分が体調を悪くして世話をできなくなることもあるでしょうし、ペットが病気になれば治療も必要です。癒しの存在であると同時に、ペットも命ある存在です。責任を持って最後まで世話ができるかどうか、飼う前にしっかり考えておきましょう。

万が一に備えるサポート体制と現実的な対策

負担やリスクに備えて、サポート体制を整えておくと安心です。
家族、友人・知人のほか、夜間診療や往診ができる動物病院、民間のペットシッターサービスについて調べ、いざというときに備えておきましょう。

高齢者とペットが快適に暮らすための住環境と住まい選び

ペットと共に暮らすためにも、住まいを選ぶときは、高齢者にもペットにも配慮した設計、環境になっているかをチェックすることが大切です。

ペットと暮らしやすい住まいの条件

ペットと暮らす住まいの条件として確認したいのが、床材です。犬や猫にとって、フローリングのような滑りやすい床はけがのもと。高齢者にとっても、転倒の原因になりかねず危険です。被毛が抜ける犬や猫との暮らしでは、掃除のしやすさもポイントになるでしょう。
また、ペットは高温多湿の環境も苦手です。快適な室温と湿度が保てるかどうかも、確認すると安心です。

高齢者とペット双方に配慮した環境設計

ペットと暮らせる住宅でも、入居者全員が動物好きとは限りません。ペット飼育に関するルールや周囲への配慮事項を確認し、高齢者もペットも無理なく暮らせる環境を選ぶとよいでしょう。
また、施設によっては、日々のお世話を中心に、ペットサービスを提供するケースもあります。その点も、ぜひチェックしておきましょう。

ペットと暮らせる高齢者向け住宅の選択肢

現在ペットを飼っているのであれば、ぜひペットの入居が可能な施設を探して選択肢に入れましょう。「施設に移るときはペットを手放さなければならない」と思っている方も多いようですが、決してそのようなことはないので、ご安心ください。
今は飼っていない場合でも、ペットと暮らせるかどうかを確認し、暮らせる施設を選んでおくと「飼いたい」という気持ちになったときにも対応が可能です。
サンシティでは、ペット飼育ができる施設も用意しております。どうぞご検討ください。

高齢者とペットが共に暮らしやすい環境づくりの考え方

高齢者がペットと暮らすことには、心身ともによい効果があります。癒しの存在として、幸せを感じさせてくれる存在として、ペットと生活を共にしてみませんか？　高齢者施設に移る場合でも、ペットを受け入れてくれる施設を選べば大丈夫。いつもペットがそばにいてくれれば、お互いに寂しさを感じずにすみます。自分自身の健康のためにも、ペットとの生活の可能性を考えてみてはいかがでしょうか。

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